La députée démocrate Sheila Cherfilus-McCormick, élue du 20ᵉ district de Floride, fait face à de graves accusations : un grand jury fédéral l’a inculpée pour avoir détourné 5 millions de dollars d’aides destinées à la lutte contre la Covid-19. Ces fonds auraient, selon les autorités, été partiellement redirigés vers sa campagne électorale de 2021. L’annonce a été faite par le ministère de la Justice, mercredi 19 novembre.
L’argent d’un trop-perçu fédéral utilisé comme source de financement
L’acte d’accusation indique que l’entreprise de santé familiale dans laquelle la députée travaillait aurait reçu par erreur un surplus de 5 millions de dollars de la FEMA, organisme fédéral responsable de l’aide d’urgence. Cet argent, prévu pour l’embauche de personnel dans les campagnes de vaccination, aurait ensuite été réparti dans plusieurs comptes afin de masquer son origine.
Un réseau de prête-noms pour dissimuler les contributions politiques
Selon les enquêteurs, Cherfilus-McCormick et deux complices présumés, Nadege Leblanc et son frère Edwin Cherfilus, auraient fait transiter une partie des fonds vers des proches qui, à leur tour, auraient reversé ces sommes à sa campagne électorale. Ce procédé aurait servi à contourner les règles de financement politique en cachant la provenance réelle des fonds.
Accusée aussi de fraude fiscale
La députée et son conseiller fiscal de l’époque, David Spencer, sont également visés pour avoir falsifié des déclarations d’impôts. Ils auraient déclaré des dépenses personnelles comme étant professionnelles et gonflé artificiellement des dons caritatifs, dans le but de réduire leurs impôts. Spencer fait désormais face à une poursuite pour avoir participé à cette manipulation fiscale.
Une carrière menacée malgré son statut d’élue en exercice
Sheila Cherfilus-McCormick siège à la Chambre des représentants depuis 2022, après avoir remporté une élection partielle consécutive au décès du représentant Alcee Hastings. Ses avocats ont réagi en affirmant qu’elle « a servi son district avec loyauté » et qu’ils entendent « laver son nom ». L’élue fait parallèlement l’objet d’une enquête de la commission d’éthique de la Chambre.
Des peines lourdes possibles pour les accusés
Le ministère de la Justice mentionne que Cherfilus-McCormick pourrait être condamnée à une peine maximale de 53 ans de prison. Les peines encourues par ses présumés complices pourraient atteindre 35 ans pour son frère Edwin, 33 ans pour David Spencer, et 10 ans pour Nadege Leblanc. La procureure générale Pam Bondi a dénoncé l’affaire en déclarant qu’« utiliser l’argent destiné aux victimes de crise sanitaire pour s’enrichir est un acte profondément répréhensible » et qu’aucun élu ne saurait « échapper aux conséquences de tels abus ».
