Jeudi 30 octobre – Les présidents américains et chinois se sont rencontrés à Busan, en Corée du Sud, à l’occasion du forum de coopération économique pour l’Asie-Pacifique. Cette rencontre, considérée comme la plus stratégique de la tournée asiatique de Donald Trump, a duré près d’une heure quarante. Elle s’est soldée par une poignée de mains entre les deux dirigeants. Un geste qui annonce une bonne base pour leurs rapports futurs.

Un climat de tensions stratégiques

Depuis la guerre commerciale déclenchée par Donald Trump à son retour à la Maison-Blanche, Pékin et Washington s’opposent sur les droits de douane. La Chine en réaction a diminué ses exportations de soja américain, et diversifié ses approvisionnements en s’orientant vers d’autres pays tel que l’Argentine. Une décision qui n’a pas manqué d’affecter fortement les fermiers américains. A noter que la Chine est le premier exportateur de soja américain. 

Début octobre, Xi Jinping avait déclaré une restriction sur le commerce des terres rares.  La Chine exerce un quasi-monopole sur ces minerais, qui sont essentiels à la fabrication d’appareils électroniques, et des équipements technologiques. Ces mesures ont inquiété les pays occidentaux, notamment l’Union Européenne et les Etats-Unis. En effet, la Chine produit 90% des terres rares dans le monde, ce qui crée une dépendance via ce minerai critique. 

Reprise des essais nucléaires américains

Quelques instants avant la rencontre, à bord de Marine One, l’hélicoptère présidentiel, le président américain a annoncé la reprise des essais des armes nucléaires américaines. 

“J’ai détesté le faire, mais je n’avais pas le choix ! La Russie est deuxième et la Chine loin derrière, mais elles seront à égalité d’ici à cinq ans. En raison des programmes d’essais nucléaires d’autres pays, j’ai ordonné au département de la guerre de commencer à tester nos armes nucléaires sur un pied d’égalité. Ce processus débute immédiatement”, a-t-il déclaré, évoquant le besoin d’un équilibre stratégique. La Russie avait, quelques jours auparavant, déclaré avoir réussi le déploiement d’un sous-marin nucléaire.

C’est dans ce climat de tension, entre guerres commerciales, et reprise des essais des armes nucléaires, que s’est tenue la rencontre. Les deux dirigeants ne se sont pas rencontrés depuis 2019, lors du premier mandat de Donald Trump. 

Une rencontre avec un air de triomphe

A l’issue de l’entretien, Donald Trump s’est félicité d’un succès total. Dans une interview qu’il a donnée à bord de Air Force One, il a donné sur une note de 12 sur 10 à la rencontre. La Chine a accepté de différer ses restrictions sur les exportations de terres rares d’une année. Un accord qui est reconductible, selon Donald Trump. “L’accord concernant les terres rares est désormais conclu, et c’est valable pour le monde entier.” La Chine s’est également engagée à reprendre ses importations de soja américain. 

Washington quant à elle a annoncé une diminution des droits de douane de certains produits, les ramenant à 10%. 

Deux salles, deux ambiances

Si, du côté de Donald Trump, l’euphorie est à son paroxysme, du côté de Xi Jinping, le ton est resté plus réservé. A la fin de la rencontre, il n’a pas voulu faire un communiqué conjoint. 

Le ministère du commerce chinois a publié un communiqué dans lequel il est indiqué que: “La Chine suspendra pendant un an la mise en œuvre des mesures de contrôle des exportations concernées, annoncées le 9 octobre, et étudiera et affinera des plans spécifiques.” 

La précision de cette date n’est pas anodine, et elle a attiré l’attention de plusieurs. Le New York Times souligne que Pékin avait commencé à limiter ses exportations de terres depuis le mois d’avril. Certes, ils ont été beaucoup plus agressifs en octobre, mais ils ont commencé bien avant. Les restrictions de ces exportations ont causé des pénuries dans des usines étrangères, notamment en Europe. La suspension de ces restrictions par la Chine semble être plus un apaisement qu’une solution durable. 

Taiwan, le grand oublié de la rencontre

Le cas de Taïwan, un sujet crucial pour les relations sino-américaines, n’a pas été abordé. En revanche, ils ont abordé celui de l’Ukraine. Donald Trump a notamment sollicité Xi Jinping pour jouer un rôle de médiateur dans le conflit russo-ukrainien. 
Cette entrevue porte en elle l’espoir d’une trêve dans la guerre commerciale entre les deux premières puissances mondiales.